Italia har mange turistattraksjoner, men de romerske ruinene i Pompeii er kanskje landets mest interessante severdighet. Etter vulkanen Vesuvs voldsomme utbrudd i år 79 ble store deler av området rundt Napoligulfen begravet under et tykt lag aske, inkludert byene Pompeii og Herculaneum. Ingen av innbyggerne som ble igjen i byene overlevde og de begravde byene ble etter hvert fullstendig glemt. Dermed ble de imidlertid også svært godt bevart for ettertiden.

Første gang man kom over ruinene av Pompeii var på slutten av 1500-tallet under gravingen av en kanal. Imidlertid ble ingenting ble gjort med funnet og etter kort tid bare fylte man igjen og lot som ingenting. (En teori går ut på at dette ble gjort fordi enkelte veggmalerier var for pornografiske for folk på den tiden!). Først i 1748 ble Pompeii oppdaget på nytt og endelig kom den arkeologiske utgravingen i gang for alvor.

Man regner med at Gamle Pompeii hadde rundt 20000 innbyggere. Den gamle romerske byen dekker et stort område og hvis man skal se hver eneste ruin i detalj trenger man definitivt flere dager. Pompeii har ikke noe åpenbart høydepunkt, men det er heller helheten som er ganske så imponerende. Her finner man alt fra forumet midt i byen, amfiteateret, flotte boliger, veggmalerier, restauranter, bordeller, offentlige bad,  gipsavstøpninger av stakkarne som ikke klarte å flykte, idrettsanlegg og mye mer.

Dersom man vil gå grundig til verks og virkelig leve seg inn i forholdene i en gammel romersk by bør man på forhånd skaffe seg en guidebok til Pompeii, samt lese seg litt opp på historien til det gamle Romerriket. Folk med moderat interesse av historien vil sannsynligvis finne det morsomst å bare spasere rundt tilfeldig og se hva som dukker opp. Det er mulig å leie en audioguide (6.50 €) slik at man kan få informasjon underveis dersom man ser noe spesielt interessant.

Ikke alt i Pompeii er i perfekt stand (det er jo en ruinby), men alderen tatt i betraktning, så er svært mye av byen særdeles godt bevart. Imidlertid er det dessverre et faktum at Pompeii har lidd mye under den arkeologiske utgravningen samt påvirkningen fra klima og et stort antall turister. Derfor er man for tiden mer opptatt av å bevare de nåværende ruinene enn å grave ut resten av byen (ca 40% ligger fremdeles begravet). Som en konsekvens av dette er ganske mange av bygningene i Pompeii stengt for turister, men det er uansett så mange åpne bygninger å utforske at dette neppe er noe problem.

En del gjenstander fra Pompeii er utstilt i det arkeologiske museet i Napoli. Her finnes det til og med en “hemmelig avdeling” med erotiske gjenstander og freskomalerier som ble regnet for pornografiske. Ja, helt sant! Dette var faktisk så sterke saker at avdelingen har vært stengt med jevne mellomrom og først ble åpnet for allmenheten for få år siden. Men mindreårige må stadig være i følge med voksne!

Hvis man starter tidlig og har egen bil kan man rekke å få med seg både Vesuv, Herculaneum og Pompeii på samme dag. I hvert fall i perioden april-oktober hvor Pompeii har åpent til 1930 (resten av året stenger de allerede 1700). Dette vil være godt nok for mange selv om man da ikke får tid til å gå virkelig i dybden noen av stedene.  Inngangsbilletten til Pompeii koster 11 euro. Dersom man også har tenkt å besøke Herculaneum, lønner det seg å kjøpe en kombinasjonsbillett for 20 euro. Den er gyldig i tre dager og inkluderer også tre andre mindre ruiner: Oplontis, Stabiae og Boscoreale).

For å besøke Pompeii med offentlig transport må man først komme seg til Napoli. Derfra kan man ta lokaltoget Circumvesuviana til stasjonen Pompei-Scavi. Rutetidene finnes her. Leiebil er selvsagt også et godt alternativ, spesielt hvis man ønsker å besøke både Vesuv, Herculaneum og Pompeii på samme dag.

Fra Roma tar det nye høyhastighetstoget bare 1t 10 min til Napoli, men dette er nokså dyrt, hele 45 €. Det vanlige toget tar rundt to timer og koster bare 22 €. Se nettstedet til Trenitalia for rutetider og prisinformasjon fra andre steder i Italia. Både SAS og Norwegian har direktefly til Roma. Søk på Momondo etter de billigste flybillettene.

Hvis man ikke har anledning til å reise til Pompeii, kan man faktisk oppleve byen virtuelt med Google Street View. De har nemlig kartlagt de romerske ruinene på samme måte som de har gjort med mange byer rundt i verden. Ved å bruke musen og tastaturet kan man bevege seg rundt i Pompeii og se de viktigste delene av byen. Det hele fungerer faktisk imponerende bra.