Tsjekkia har lenge vært et populært reisemål for nordmenn men det er først og fremst hovedstaden Praha som besøkes. Det er imidlertid gode grunner til å utforske resten av Tsjekkia som, til tross for sin beskjedne størrelse, har et svært variert utvalg av severdigheter og attraksjoner. Her finnes både et utall vakre middelalderbyer, gamle borger og slott, historiske minnesmerker og flott natur.

Tsjekkia har hatt en dramatisk historie og inngått i mange forskjellige statsdannelser. Etter å ha vært en del av det store kongedømmet Østerrike-Ungarn ble Tsjekkoslovakia opprettet etter første verdenskrig, for deretter å bli slukt av Tyskland under opptakten til andre verdenskrig. Etter krigen havnet Tsjekkoslovakia bak jernteppet med kommunistisk styre og nødvendigvis svak økonomisk utvikling. Etter kommunismens fall i 1989 har det imidlertid gått fremover og i 1993 fikk vi de nåværende grensene da Tsjekkoslovakia fredelig delte seg i Tsjekkia og Slovakia. Den nåværende statsdannelsen føles geografisk veldig naturlig siden fjellkjeder danner grense mot nesten alle nabolandene.

Severdigheter og attraksjoner

Det er mye å se og gjøre i Tsjekkia og nesten alle besøkende vil finne noe av interesse. Det største høydepunktet vil trolig være landets mange vakre byer. Hovedstaden Praha er kjent for de fleste men det finnes flere andre og faktisk har nesten samtlige tsjekkiske byer i det minste et pent historisk sentrum. Av høydepunkter kommer man ikke utenom Český Krumlov, ofte kalt en mindre versjon av Praha, men av mange regnet som enda finere. Andre flotte byer er Olomouc, Litoměřice og Loket for å nevne noen.

Tsjekkia er dessuten fullt av gamle borger og slott, fra det store slottet i Praha til småborger på nesten hver eneste lille topp rundt i landet. Har man interesse for krigshistorie så så stod et av de viktigste slagene i Napoleonskrigene ved Austerlitz i Tsjekka. Av mindre hyggelige minner er den gamle konsentrasjonsleiren Theresienstadt fra andre verdenskrig.

Tsjekkia kan også by på en rekke flotte landskaper selv om det høyeste fjellet, Sněžka, er på bare 1602 meter. Ofte er det blandingen av natur og kultur som gjør stedene spesielt attraktive. Gode eksempel er “Det tsjekkiske paradis”, en samling spesielle steinformasjoner i et landskap fyllt av gamle middelalderborger, Moravský kras med over tusen huler og kløfter og “Det tsjekkiske Sveits” med flere artige sandsteinformasjoner.

Reiserute

Bortsett fra at nesten alle turister er innom Praha så har ikke Tsjekkia noen klart definert turistløype. Mulighetene er mange men la meg her skissere en aktuell reiserute som tar utgangspunkt i Praha og gjør en sirkel rundt landet med stopp i flere av Tsjekkias største severdigheter. Ruten er først og fremst ment som inspirasjon og mange variasjoner av turen kan tenkes, inkludert en kombinasjon med nabolandene Polen, Slovakia, Østerrike og Tyskland. Man bør heller ikke være redd for å divergere fra ruten internt i Tsjekkia da veldig mange ukjente småbyer i Tsjekkia er svært pene.

Det skisserte opplegget er helt klart lettest å gjennomføre med egen bil og man trenger da rundt to uker for å unngå å måtte forhaste seg fra sted til sted. En fordel med bil er at det er svært enkelt å legge turen innom byer man aldri har hørt om og enten få seg en positiv overraskelse eller reise raskt videre. Når det er sagt så kan hele ruten gjennomføres med offentlig transport men dette vil ta noe lengre tid. På kartet over har jeg plottet inn alle steder som kommer til å nevnes.

Hovedstaden Praha er det naturlige innfallspunktet til Tsjekkia hvis man ankommer med fly. Praha er en av verdens vakreste storbyer og mottar enorme mengder turister hele året, noe man fort vil merke. Praha har en stor gamleby som er flott å spasere rundt i og et av høydepunktene er å krysse den flotte Karlsbroen og ta seg opp til slottet på andre siden av elven.

Praha er dessuten en glimrende base for å besøke andre steder i Tsjekkia. Selv med offentlig transport er det lett å besøke både Knokkelkirken i Kutná Hora og slottet Karlstejn på dagstur. Førstnevnte er en relativt makaber opplevelse, en kirke som er dekorert (meget flott, riktignok) med menneskelige knokler. Karlstejn er et av de fineste slottene i Tsjekkia.  

Praha ligger relativt sentralt plassert og man kan kjøre i mange retninger for å utforske landet. La oss imidlertid starte med å legge reisen nordvestover mot grensen til Tyskland. Et naturlig stoppested er Litoměřice, en liten by som kan være et fint sted å overnatte og eventuelt bruke som utgangspunkt for dagsturer i nærområdet. Litoměřice er en av Tsjekkias eldste byer og har røtter tilbake til 900-tallet. I dag preges byen av en flott rådhusplass og noen fine kirker.

Man er nå i området som tidligere var kjent som Sudetenland og hvor innbyggerne stort sett var tysktalende i mellomkrigstiden. (Leitmeritz var det tyske navnet på Litoměřice). Mange vil huske fra historietimene at Hitler på det kjente Munchen-møtet fikk lov til å innlemme dette området i Tyskland. De andre stormaktene tillot dette for å unngå krig og regnet med at nå ville det bli “fred i vår tid”. Slik gikk det som kjent ikke. Sudetenland inneholdt mye av industrien i Tsjekkoslovakia (samt alle forsvarsverkene) og resten av landet var dermed verken økonomisk levedyktig eller mulig å forsvare militært. Dette gjorde det enkelt for Hitler å erobre det gjenværende Tsjekkoslovakia kort tid senere.

Rett i nærheten av Litoměřice ligger Terezín, bedre kjent under sitt tyske navn Theresienstadt. Dette er en fortifisert by som tyskerne brukte som konsentrasjonsleir under krigen. Terezín var ikke en utryddelsesleir, men livet var heller ikke noen dans på roser og mange jøder døde uansett av underernæring og overbefolkning. Under et besøk fra Røde Kors pyntet tyskerne faktisk byen for å vise frem hvor flott jødene hadde det. Etter krigen ble tyskerne og tsjekkere av tysk avstamning samlet i Theresienstadt før de ble kastet ut av landet. I dag er faktisk Terezín en helt normal by, men den har et interessant museum om fortiden som konsentrasjonsleir.

Fortsetter man videre mot tyskegrensen kommer man til Ústí nad Labem. Byen er først og fremst en industriby og ikke så veldig attraktiv, men rett utenfor kan man ikke unngå å legge merke til slottet Strěkov som ligger dramatisk plassert oppe i fjellsiden. Ústí er også et slags senter for turisme til fjellkjeden som grenser mot Tyskland. Her er det flott terreng for turgåing og særlig området som kalles “Det Bøhmiske (Tsjekkiske) Sveits” har noen spektakulære sandstein-formasjoner.

Følger man grensen videre sørover er spabyen Karlovy Vary (tysk: Karlsbad) et naturlig stopp. Byen er kjent for sine varme kilder og det høyt mineralholdige vannet pumpes opp til forskjellige kraner rundt om i byen hvor alle kan drikke gratis så mye de ønsker. Alle butikkene selger spesielle beholdere til å drikke av men det skal sies at vannet uansett smaker ganske ufyselig. Hvis man har et romslig budsjett så er Grandhotel Pupp (benyttet i James Bond filmen Casino Royale) det beste hotellet i byen, men det finnes selvsagt hoteller i alle prisklasser. Like i nærheten av Karlovy Vary ligger Loket (tysk: Elbogen), en sjarmerende liten småby (også brukt i Casino Royale) og Mariánské Lázně (tysk: Marienbad), nok en vakker by med varme kilder.   

Ølinteresserte vil nå trolig fortsette nedover mot Plzeň (tysk: Pilsen), byen hvor øltypen pils ble oppfunnet på 1800-tallet. Bryggeriet Pilsner Urquell holder til her og tilbyr omvisninger med innføring i pilsens historie. Byen er ellers helt grei, men ikke av Tsjekkias flotteste, så turister uten interesse for øl kan nok trygt hoppe over den.

Neste stopp bør man imidlertid ikke gå glipp av under noen omstendighet. Rundt 150 kilometer sørøst for Plzeň, i nærheten av grensen til Østerrike, ligger nemlig Český Krumlov, et av høydepunktene på en rundreise i Tsjekkia. Noen flottere småby er det vanskelig å tenke seg, og selv om det skal sies at turismen har satt sitt tydelige preg på Český Krumlov så er det vanskelig å unngå å bli sjarmert. Byen har et usedvanlig stort slott for en så liten by og elven Vltava (som fortsetter nedover mot Praha) flyter rundt gamlebyen. I slutten av juni hvert år arrangeres en middelalderfestival hvor innbyggerne kler seg ut i middelalderkostymer og det er også flere musikkfestivaler på sommeren.

For å holde seg i Tsjekkia må man nå fortsette nordover for ikke å komme inn i Østerrike. Da ankommer man České Budějovice (tysk: Budweis) etter kort tid, enda en by som er kjent for ølbrygging. Her ligger det lokale Budweiser Budvar bryggeriet som det selvsagt er mulig å besøke. Bryggeriet krangler forøvrig med kjempekonsernet AB InBev om rettigheten til å kalle ølet sitt for Budweiser. Det tsjekkiske bryggeriet har rettighetene i store deler av Europa så det amerikanske ølet må der selges under navnet Bud. Ellers har byen en fin rådhusplass men ellers ikke så mye for turister. Derimot ligger Hluboká-slottet, et av Tsjekkias fineste, rett nord for byen og er vel verd et besøk.

Nå passer det å legge veien østover mot småbyen Telč. Den har bare rundt 6000 innbyggere men rådhusplassen er allikevel kjempestor. Dette torget er også et Tsjekkias fineste med en lang rekke hus med fasader i renessansestil fra 1500-tallet, så man skjønner fort hvorfor den har kommet på Unescos verdensarvliste. Gamlebyen er dessuten omsluttet av et par kunstige innsjøer og parkområder og bak det sentrale torget ligger et slott i renessanse-stil som er åpent for turister.

Hvis man ennå ikke har fått nok av vakre småbyer kan man ta en avstikker sørøstover mot byen Znojmo, rett ved grensen til Østerrike. Ellers er det mest naturlig å fortsette østover til storbyen Brno og området Mähren. Brno er Tsjekkias nest største by og har en trivelig gamleby selv om den arkitektonisk sett har et stykke opp til Prahas nivå. Byen har selvsagt også sitt lokale bryggeri, Starobrno, som kan besøkes, men ellers er området Mähren først og fremst kjent som en viktig vinregion. På landsbygda rundt Brno finnes det flere vingårder man kan besøke og prøvesmake på varene.

Rett utenfor Brno ligger småbyen Slavkov, bedre kjent under sitt tyske navn Austerlitz. Historieinteresserte bør definitivt innom for å se minner fra det såkalte Trekeiserslaget, et av de mest avgjørende under Napoleonskrigene hvor Napoleon slo Russland og Østerrike. I august hvert år arrangeres dessuten Napoleonsdagene hvor det avgjørende slaget gjenskapes.

Litt nord for Brno ligger naturområdet Moravsky Kras, kjent for sitt landskap med tusenvis av huler med stalagtitter og stalagmitter. Noen av hulene er åpne for publikum og vel verd et besøk. Mest kjent er Punkva hulene hvor man tar båt gjennom hulene og kommer ut i bunnen av Macocha-ravinen, et synkehull som er dannet helt naturlig. I tillegg finnes det flere turstier og sykkelstier i området så det er et flott sted for rekreasjon.

Nå kan man fortsette nordøstover til Olomouc, Tsjekkias sjette største by. Hørt om den før?  Det er ganske merkelig at en så fin by ikke er bedre kjent. Byens rådhusplass er minst like flott som den i Praha og særlig vakker er den sentralt plasserte treenighetsøylen, en enorm skulptur med mange statuer til ære for Gud. Rådhuset har til og med sitt eget astronomiske urverk akkurat som i Praha og generelt har Olomouc et utall av vakre kirker, fontener og historiske bygninger.

Neste stopp er et av de absolutte høydepunktene i Tsjekkia. Litt nordvestover, i retning mot den polske grensen, finner man nemlig Český ráj, det tsjekkiske paradis, kjent for sitt meget spesielle landskap med rare formasjoner av sandsteinklipper. I tillegg finnes det borger og slott på nær sagt hver eneste topp samt både skog, åpent landskap, elver og innsjøer, slik at hele regionen fremstår som litt eventyraktig. Det er ikke uten grunn at Český ráj er brukt som bakgrunn i en rekke filmer, blant annet ”Legenden om Narnia – Løven, heksa og klesskapet” fra 2005. Man kan enten besøke de forskjellige borgene (ruinene), ta de såkalte ”klippebyene” (fjellformasjoner) i nærmere øyensyn eller bare spasere rundt i det vakre landskapet.

Český ráj passer perfekt for friluftsliv, spesielt vandreturer, med et stort nettverk av oppmerkede løyper. Disse veiene er ganske artige, snor seg rundt og oppover klippene, og passerer gjennom trange passasjer slik at man fort kan få litt Indiana Jones følelse av å gå der. Noen stier egner seg også for sykling og det er flere steder man leie sykkel. I utvalgte klipper er det også muligheter for klatring, eller man kan prøve seg på rafting på elven Jizera.

Nå er man nesten rundt landet og det kan være naturlig å returnere til Praha. Et alternativ er å først ta en avstikker til Harrachov for å se et av verdens største skihopp.  

Praktisk informasjon

Tsjekkia er stort sett helt uproblematisk å feriere i og det er følgelig ikke noe spesielt man trenger å tenke på. Landet ligger jo meget sentralt plassert i Europa og har over lengre tid mottatt store mengder turister. Engelskkunnskapene hos tsjekkerne har etter hvert blitt ganske gode og på de typiske turiststedene (hvor det er naturlig å oppholde seg) vil man sjelden oppleve noen problemer med å kommunisere. Av og til kan det hjelpe å kunne snakke tysk men generelt er ikke språket noe man trenger å bekymre seg for.  

Prisnivå

Tsjekkia bruker tsjekkiske kroner (koruna). Den er ikke direkte knyttet til euroen men valutakursen følger uansett euroen ganske trofast. Dette betyr at i skrivende øyeblikk er Tsjekkia en del dyrere enn for et par år siden. Til tross for dette er prisnivået i Tsjekkia stort sett svært behagelig sett med norske øyne. Hovedstaden Praha har riktignok litt høyere priser enn resten av landet, særlig når det gjelder overnatting, men for nordmenn er det fremdeles god valuta for pengene. Minibanker finnes overalt og det er aldri noe problem å få tatt ut penger. Matprisene er omtrent en tredjedel av nivået i Norge og drikke er enda billigere.

Beste tid å reise

Tsjekkia kan besøkes hele året men siden landet ligger ganske langt nord er det store variasjoner i årstidene. Været er som regel varmt og behagelig i perioden mai-september, selv om det innimellom kan komme hetebølger midt på sommeren. Juli og august er høysesongen og særlig Praha kan i denne perioden være stappfull av turister. Dersom man ikke har noe problem med litt kaldere vær er det flott å besøke på vinteren. De gamle tsjekkiske byene er dessuten svært fotogene etter snøfall og utenfor Praha er det relativt få turister på denne årstiden. Hvis man ønsker å stå på ski er selvsagt vinteren den aller beste tiden. Tsjekkia har flere skisteder, særlig i fjellene på grensen mot Polen og dagskort i bakkene og leie av utstyr er betydelig billigere enn i Norge.

Mat og drikke

Det tsjekkiske kjøkken legger stor vekt på kjøtt og er neppe verdens sunneste. Men godt er det likevel, om kanskje ikke verdens største kulinariske nytelse. Tradisjonell tsjekkisk mat er gjerne kjøtt (ofte svin) med sideretter som poteter, kål eller knødel. Knødel lages enten av korn eller poteter og er en tsjekkisk spesialitet som man helt sikkert kommer til å stifte bekjentskap med. Ellers er det mye “tysk” mat som schnitzel, sauerkraut og lignende. I turistbyer som Praha finnes det mat fra flere verdenshjørner, mens i mindre byer er det stort sett lokal tsjekkisk mat som gjelder. Menyer på engelsk er ganske vanlig.

Tsjekkia er imidlertid langt mer berømt for sitt drikke enn for sin mat. Som allerede nevnt ble pilsen oppfunnet i Tsjekkia og som vi har sett er landet fullt av ølbryggerier. Ølkonsumet er faktisk høyest i verden og det finnes lokale kneiper overalt. Alkoholinteresserte vil dessuten sikkert ha glede av Prahas svar på Oktoberfesten i München – Den tsjekkiske ølfestivalen som avholdes over 17 dager hver mai.

Overnatting

Det er godt utvalg av overnattingsalternativer over hele landet, og selvsagt spesielt i Praha hvor det finnes enormt mange hoteller. I Praha får man et fint rom for 3-400 kroner og i mindre turistifiserte områder får man grei standard for 200 kroner natten. Sjekk hotellpriser hos Agoda. For lengre opphold på ett sted er det et godt alternativ å leie en leilighet med Airbnb eller lignende tjenester. Særlig for større grupper kan dette gi god valuta for pengene. 

Transport

Tsjekkia er ikke spesielt stort og god offentlig transport gjør det lett å komme seg rundt i landet. Tognettverket er godt utbygget og er supplert med lokalbusser til steder hvor toget ikke går. I tillegg finnes det ekspressbusser mellom de største byene og til utlandet. Spesielt selskapet Student Agency (ikke bare for studenter) har et godt rykte og er kjent for sine relativt luksuriøse busser både innenlands og utenlands (inkludert Oslo). De driver dessuten også noen få toglinjer. Tsjekkia er ellers perfekt for å utforske med leiebil. Veiene holder stort sett bra standard og egen bil gjør det lett å reise fra sted til sted og se mye på samme dag.

Reise til Tsjekkia

Norwegian er faktisk det eneste flyselskapet som flyr direkte til Praha fra Norge. Til tross for den manglende konkurransen kan man uansett ofte få gode priser og normalt skal det i hvert fall ikke være nødvendig å betale mer enn 2000 kr tur/retur. Søk ellers på Momondo etter de billigste flybillettene (eventuelt med flybytte underveis). Siden Tsjekkia ikke ligger altfor langt fra Norge er det faktisk fullt mulig å enten kjøre ned dit med egen bil eller ta buss eller tog. Student Agency har avgang hver søndag fra Oslo Bussterminal til Praha for ca. 1350 kr tur/retur. Men turen tar 20 timer så dette er neppe veldig aktuelt for kortere besøk.