Artikkel av Ole Hansen.

De aller fleste nordmenn tenker vel på ørken, neonlys og casinoer når de hører navnet Las Vegas. Dette er jo riktig, men byen er mer enn det. Selvsagt kommer mange til Las Vegas for å se The Strip og gamble, men byen byr også på gode restauranter, barer, arrangementer, god underholdning samt spennende attraksjoner og utflukter. Hvor ellers i verden finner man mange kopier av de store turistattraksjonene i verden? Her finner du kopier av Eiffeltårnet, Empire State Building, pyramider og den grønne frihetsgudinnen i New York. Chrysler-bygningen finner du også. Hotellet The Venetian er inspirert av byen Venezia. Det må bare oppleves.

Las Vegas ligger i delstaten Nevada, ikke så langt fra grensen til California. Det er en av de raskest voksende byene i USA og innenfor bygrensen bor det i dag over 640 000 innbyggere. Imidlertid bor det over 2 millioner mennesker i hele storbyområdet. Las Vegas Strip ligger faktisk like syd for bygrensen. Dette er i et ganske tørt og delvis goldt landskap i Mojave-ørkenen, og byens kraftige vekst legger beslag på mye av vannressursene i det tørre området.

Las Vegas ble opprinnelig bosatt av en gruppe mormonere i 1855, men de forlot det ugjestmilde området allerede i 1857. Senere vokste byen rundt Fort Baker som ble anlagt i 1864, og med jernbanen som kom i 1905 startet en kraftig ekspansjon. Skikkelig vekst ble det etter legaliseringen av spillecasinoene i 1931. Etter andre verdenskrig ble byen utviklet av mange millionæren Howard Hughes på 1950-tallet. Deretter er hoteller og casinoer blitt både bygget og revet, og senere blitt erstattet igjen av andre signaturbygninger. Når det kommer til utdannelse så er byen sete for University of Nevada.

Som sagt ble Las Vegas forvandlet fra en stille og rolig by til et mekka for gambling etter legaliseringen i 1931. Noen av verdens største og mest kjente casinoer finner du her. Uansett om du har tidligere erfaring (enten på nett eller i et virkelig casino), eller vil prøve ut gambling for første gang, vil du helt sikkert finne et casino som passer for deg. Byen byr på noe for alle og enhver på gambling-fronten, og synes du dette virker spennende er det mye informasjon å finne på nettet. Klikk her for å finne ut mer. Husk bare at det er en aldersgrense på 21 år for å kunne spille. Ta derfor med deg legitimasjon som bekrefter din alder. For at du skal ha et liv også etter at du reiser fra Sin City er det viktig å sette grenser for spillingen. Bestem deg på forhånd for hvor mye du kan tape. Når du eventuelt har spilt bort dette beløpet forlater du casinoet. Da slipper du å forlate casinoet helt blakk, og kan betale regninger også når du kommer hjem. Utover at du må passe på dette selv, så er Las Vegas generelt et trygt reisemål. Derfor kan du slappe av og nyte ferien i byen som aldri sover. Så får det være at tv-serier som CSI kan gi et annet inntrykk.

Mange filmer er gjennom årene blitt spilt inn i Las Vegas. Listen er lang, men blant disse kan nevnes The Hangover, Gudfaren II, Casino samt James Bond-filmen Diamonds are forever. Filmtrilogien Ocean’s 11, 12 og 13 har handlinger som i stor grad er lagt til byen. Om du er ferdig med gamblingen kan du jo heller gå på en filmsafari. Du vel helt sikkert dra kjensel på mye du har sett på film tidligere.

Om du vil helt ut av byens støy og tempo, er det mange fine attraksjoner relatert til naturen utenfor byen. En av dem er Hooverdammen. Dette vannanlegget ble ferdig i 1935, og vannreservoaret er det mest kjente i USA. Det ligger sør for byen og like ved ligger også Lake Mead. Dette reservatet er også et ypperlig sted for å tilbringe litt tid utenfor det smått surrealistiske livet inne i byen. Ved Lake Mead kan du både tilbringe en dag på stranden eller reise rundt med en husbåt.  Og så må du jo bare få med deg den største attraksjonen av dem alle – Grand Canyon. Den kjente nasjonalparken byr på flott utsikt, fantastisk natur og verdens mest spektakulære erosjoner. En helikoptertur over Grand Canyon er en god investering.

Når du deretter kommer tilbake til byen kan du jo kose deg med utsikten fra tårnet i Stratosphere Casino, Hotel and Towers, eller se på fonteneshowet foran The Bellagio. Deretter avslutter du dagen med en god middag på en av de mange gode restaurantene, gjerne kombinert med et av de mange underholdningsshowene.

I Las Vegas finnes det hoteller som passer alle. Der er det rom i alle kategorier og i alle prisklasser. Byen byr på ikke mindre enn 140 000 rom! Noen av hotellene er attraksjoner i seg selv, og mange av dem er så store at du lett går deg vill. Om lag 80 prosent av giganthotellene i verden befinner seg faktisk i Las Vegas. God tid bør du også beregne når du skal ut en tur. Det tar gjerne betydelig lengre tid enn to minutter om du skal ut og kjøpe en kaffe på Starbucks.

Berømte hoteller og casinoer som gjerne kan beskues eller innlosjeres på om lommeboken tillater det, er mange. I Las Vegas er disse ofte begge deler. Et av de kjente er Luxor kjent for både pyramidene og sfinxen. Excalibur er stedet om du liker middelalderriddere og prinsesser. The Flamingo er casinoet som mafiaen startet. Vil du bo og leve som en keiser i noen dager er Caesars Palace stedet. Stilfullt, men dog typisk Las Vegas er også The Bellagio. Kjent fra flere filmer opp i gjennom årene. Alle disse stedene ligger på the Strip på Las Vegas Boulevard South. Det samme gjør også Circus Circus. Dette hotellet er et av de gamle originale stedene. Litt slitt, men samtidig litt billigere. Prisene for hotellrom i Las Vegas ligger fra 120 dollar og oppover per natt, men reiser du utenfor høysesong og midt i uken kan du få gode tilbud.

Til Las Vegas kommer du deg enklest fra Norge med direktefly hos Norwegian. Som det eneste norske flyselskapet flyr de direkte til McCarran International Airport. Er du tidlig ute kan du få billetter fra 1 299 kroner en vei. Andre alternativer med Norwegian er enten direktefly til Los Angeles eller San Fransisco og deretter innenriksfly til Las Vegas. Noen velger også å leie bil i Los Angeles og la bilturen til Las Vegas bli en del av ferien. Et annet alternativ kan være å fly til New York og deretter ta et innenriksfly derifra. SAS tilbyr også ruter i samarbeid med sine partnere, men disse turene er ofte betydelig dyrere. Er det mer aktuelt å bruke et utenlandsk flyselskap, så har flere av dem direkteruter til Las Vegas fra de store flyplassene i Europa.

Og når du føler at du har vært lenge nok i den surrealistiske byen som aldri sover, fått nok av neonlysene, og byen hvor det er enkelt å både gifte seg og skille seg, og du føler at det er på tide å komme seg videre til den «virkelige» verdenen igjen, så er det godt å vite følgende; «Det som skjer i Vegas, blir i Vegas!»