Biarritz er en ferieby på Atlanterhavskysten, helt nede i sørvest-Frankrike. Noe populært feriemål for nordmenn er den foreløpig ikke, men franske turister strømmer dit om sommeren og Biarritz kan være et aktuelt alternativ hvis man er interessert i å prøve noe nytt. I tillegg til flotte strender er Biarritz et godt utgangspunkt for å utforske både fransk og spansk Baskerland.

Sentrum av Biarritz sett fra sjøen

Biarritz ligger i Biscayabukten, bare noen kilometer fra Spania. Tradisjonelt har hvalfangst og fiske vært byens hovednæring, men dette endret seg på midten av 1800-tallet etter at keiser Napoleon 3 begynte å tilbringe ferien sin der. Han kjøpte opp en del land og fikk bygget et palass på stranden til bruk som sommersted sammen sin spanske kone. Napoleons nærvær gjorde at Biarritz ble trendy som feriested blant aristokratiet og de velstående. Dette var starten på turisttilstrømningen til byen og i dag er turisme den viktigste næringsveien.

Havnen med katedralen i Biarritz

Biarritz har omtrent 25000 innbyggere og er først og fremst en by for avslapning og rekreasjon. Hele byen inngir en atmosfære av luksus og det er ikke “rølpested” selv om nattelivet skal være livlig. Den åpenbare attraksjonen er helt klart de mange strendene, både midt i byen og ellers langs kysten. Biarritz har dessuten svært gunstige bølgeforhold året rundt for surfing, noe som har gitt byen en sterk surfekultur, blant annet med en surfeskole. Man vil kunne se surfere holde på nesten hele året, uansett hvor kaldt det er.

Surfing hele året i Biarritz

Hvis man ikke vil ut i vannet, finnes det en lang promenade langs kysten hvor det er fint å spasere. Rett utenfor sentrum finnes et flott landskap med spesielle klippeformasjoner som følge av mange år med erosjon fra bølgene. Ute i havet står flere klipper igjen som små øyer og det er laget en gangbro ut på enkelte av “klippeøyene”. Pass på, plutselig kan en stor bølge komme helt overraskende og gjøre deg klissvåt. På den andre kanten av byen ligger et fyrtårn hvor man kan klatre opp og få fin utsikt over hele området.

Bro ut på de små klippeøyene i Biarritz

Biarritz har ikke det helt store kulturtilbudet men det finnes faktisk et par museer selv om det neppe er disse som trekker besøkende til byen. Sjømuseet med akvarium og Sjokolademuseet er trolig de mest interessante for turister. Midt i byen langs strandpromenaden ligger det store Casino Barriere de Biarritz. De tilbyr forskjellige spill som poker, blackjack, rullett og en rekke spilleautomater.

Strandpromenaden med det store casinoet

Videre finnes det et stort spekter av aktiviteter man kan tilbringe tiden med i Biarritz, for eksempel hesteridning, snorkling eller fisking. Kanskje aller mest attraktivt er imidlertid golfspilling. Byen har minst 10 golfbaner innen en radius av 50 kilometer og det relativt behagelige klimaet gjør det mulig å spille golf hele året. Prisnivået er ikke så avskrekkende heller (ihvertfall for de fleste golfspillere som vel uansett har god økonomi). For eksempel kan man kjøpe et golfpass som gir rett til 4 runder golf for bare 200 euro i lavsesongen. Dessuten finnes det “golfhoteller” hvor man kan få kombipakke med rom og golftid.

Kysten ved Biarritz

Selv om Biarritz ligger i Fransk Baskerland, er det baskiske innslaget egentlig ikke noe man merker så mye til. For et bedre innblikk i baskisk kultur, bør man heller besøke nabobyen Bayonne, regionens uoffisielle hovedstad økonomisk og kulturelt. Her kan man for eksempel se den typiske baskiske arkitekturen, besøke det gamle citadellet eller lære mer om baskisk kultur på Baskermuseet. Byer er ellers er kjent for sin skinke og sjokolade, samt for å ha gitt navn til bajonetten.

Baskisk arkitektur i Bayonne (foto av Franck Barre / Flickr)

Det finnes også en rekke andre interessante steder rett i nærheten av Biarritz. St. Jean de Luz er enda en ferieby, særlig populær blant pensjonister. Landsbyen St. Jean Pied de Port, hvor man finner starten på Pilegrimsveien til Santiago de Compostela, ligger heller ikke langt borte. Dersom man har bil er det også lett å besøke den spanske kystbyen San Sebastian, faktisk greit synlig i horisonten fra Biarritz. Togforbindelsene til den spanske grensen er imidlertid elendige.

Landsbyidyll i St. Jean Pied de Port (foto av Gael Chardon / Flickr)

Biarritz er ikke den aller billigste byen å feriere i. Dersom man har god råd kan man overnatte i Napoleons gamle palass, som nå er gjort om til hotell. Med priser på 4-500 euro for det billigste rommet er det ikke noe sted for backpackere. Søk hos Agoda eller lignende nettsteder etter aktuelle hoteller. Det finnes flyplass i Biarritz, men flyforbindelsene til Norge er elendige og reisen tar nesten hele dagen med flere flybytter til tross for den relativt korte distansen. Det enkleste er å ta fly til Bordeaux (hvor flyforbindelsene er bedre) og reise videre med tog til Biarritz (ca to timer, hyppige avganger). Søk uansett på Momondo for å finne de billigste flybillettene.